Por qué Edimburgo
Edimburgo fue durante el siglo XVIII una de las ciudades más importantes intelectualmente del mundo — la “Atenas del Norte” no es solo metáfora arquitectónica. Concentró simultáneamente a varios de los pensadores fundadores de varias disciplinas:
- David Hume (filosofía empirista, escepticismo radical sobre causalidad)
- Adam Smith (economía moderna, La riqueza de las naciones 1776)
- James Hutton (geología moderna, “no vestige of a beginning, no prospect of an end”)
- Joseph Black (latent heat, CO₂)
- James Watt (perfeccionamiento de la máquina de vapor — se formó en Glasgow pero usaba laboratorios de Edimburgo)
- William Cullen (medicina clínica moderna)
- Adam Ferguson (sociología antes de que existiera el nombre)
- John Playfair (matemáticas y geología)
La razón: una universidad fuerte sin presión religiosa intolerante (después de la Reforma, Edimburgo fue ambivalente entre Anglicanismo y Presbiterianismo, lo que dejó espacio para escepticismo) + una clase profesional próspera que financiaba clubs de discusión (los famosos Select Society, Poker Club, Mirror Club) + una ciudad pequeña donde todos se conocían, lo que generaba colaboraciones cruzadas.
Visita asociada: National Museum of Scotland (sábado 23, sección Industrial Revolution + Discoveries).
Dolly the Sheep — clonación moderna
Visita: sábado 23 → National Museum
Dolly nació el 5 de julio de 1996 en el Roslin Institute, a 10 km de Edimburgo (al lado de Rosslyn Chapel — coincidencia preciosa para esta semana). Fue el primer mamífero clonado a partir de una célula somática adulta (no fetal). La técnica: transferencia nuclear de célula somática (SCNT) — sacaron el núcleo de una célula de glándula mamaria de una oveja Finn-Dorset y lo metieron en un óvulo enucleado de una oveja Scottish Blackface, después implantaron el embrión en una tercera oveja “madre subrogada”.
Por qué importa:
- Demostró que el ADN de células diferenciadas puede ser “reprogramado” — antes se creía que el desarrollo era unidireccional (de célula totipotente a célula especializada irreversible).
- Abrió la puerta a iPSC (células madre pluripotentes inducidas, Yamanaka 2006, Nobel 2012).
- Encendió 20 años de debate ético sobre clonación humana, terapia génica, eugenesia. Hoy el debate se transformó en debate sobre CRISPR y edición germinal.
- Comercialmente: la biotecnología agrícola escocesa sigue siendo un cluster fuerte. Roslin Institute hoy hace cerdos resistentes a enfermedades, vacas con menos emisiones de metano.
Dolly vivió 6 años (la mitad del promedio de una oveja). Murió de tumor pulmonar viral, probablemente no relacionado con la clonación. Hoy está disecada en el National Museum of Scotland en un torno giratorio.
Wikipedia ES — Dolly · The Roslin Institute · 🎥 Doc BBC sobre Dolly.
La Escuela de Edimburgo de IA
Edimburgo tiene una genealogía única en la historia de la IA:
Donald Michie y los orígenes
Donald Michie (1923-2007) trabajó en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial junto a Alan Turing en criptoanálisis. Después de la guerra, Turing fue a Manchester y Michie a Edimburgo. En 1963, Michie fundó el Department of Machine Intelligence and Perception en la Universidad de Edimburgo — uno de los primeros departamentos de IA del mundo.
Su proyecto más famoso: MENACE (Matchbox Educable Naughts and Crosses Engine, 1961). Una “computadora” hecha con 304 cajas de fósforos y abalorios de colores que aprendía a jugar al ta-te-ti por refuerzo. Cada caja representaba un estado del tablero; cada color de abalorio, un movimiento posible. Si MENACE ganaba, se agregaban abalorios del color ganador a la caja correspondiente; si perdía, se quitaban. Aprendía. Esto es Q-learning con cajas de fósforos, 30 años antes de que el aprendizaje por refuerzo tuviera nombre formal.
Wikipedia: Donald Michie · Wikipedia: MENACE.
El Lighthill Report y el primer AI Winter
En 1973, Sir James Lighthill publicó un informe para el British Science Research Council (SRC) que demolió la financiación de IA en UK durante una década. Lighthill argumentó que la IA había sobre-prometido y sub-entregado, y que la “explosión combinatoria” (combinatorial explosion) hacía irresoluble cualquier problema del mundo real. El informe se debatió en la BBC en un programa famoso (Lighthill vs. McCarthy, Michie, Gregory).
Resultado: el SRC cortó financiación a Edimburgo, Sussex y Essex. Sólo Edinburgh sobrevivió, parcialmente. Esto se conoce como el Primer AI Winter (1974-1980). Michie consideró el reporte una traición de los pares.
Renacimiento: 5th Generation, Logic Programming, Prolog
A finales de los 70 y 80, Edimburgo se recuperó por dos vías:
- Logic Programming: con Robert Kowalski (que trabajó con la conexión Edimburgo-Imperial College Londres) y David H. D. Warren, contribuyeron al desarrollo del Prolog (lenguaje lógico que dominó la IA simbólica de los 80).
- Connectionism: con Geoffrey Hinton (entonces en Sussex y Carnegie Mellon, pero con vínculos con Edimburgo) — Hinton terminó volviendo a Toronto, pero la red de redes neuronales pasaba por Edinburgh.
Edimburgo hoy: el Bayes Centre
Ubicación: New College Walk, Old College
El Bayes Centre (2018) es el edificio insignia de la IA moderna de Edimburgo, parte del Edinburgh Futures Institute. Concentra:
- School of Informatics (la 1ra del UK por tamaño y ranking)
- Alan Turing Institute (Edimburgo es nodo)
- Startups de IA, robotics, NLP escocesas
- The Bayes Centre específicamente trabaja en data science applied
Los investigadores más conocidos del área:
- Ewan Birney (bioinformática, EBI)
- Mark Steedman (computational linguistics)
- Mirella Lapata (NLP, generación de texto)
- Charles Sutton (statistical ML)
No es un museo (no se visita por dentro como público), pero el edificio está caminable. Cerca: The Old College (1789, William Playfair / Robert Adam), sede histórica de la universidad.
Wikipedia: Edinburgh AI history · 🎥 Videos sobre Donald Michie y la escuela.
Otros museos de ciencia accesibles
Camera Obscura
La cámara oscura original (1853) está en la cima de una torre en Castlehill. Funciona con un sistema de espejos parabólicos que proyectan toda la ciudad en una mesa cóncava blanca, en tiempo real. Es óptica victoriana funcional, no efecto digital. Encima hay 6 pisos de ilusiones ópticas (sala de espejos, Ames Room, hologramas, vortex tunnel).
Para Daniela (odontóloga = visual fina), las ilusiones del túnel de espejos son particularmente potentes.
Dynamic Earth
Centro de ciencia geológica junto al Parlamento. Hace foco en el origen de la Tierra, la geología escocesa y el legado de James Hutton (que vivía en Edimburgo y caminaba estos terrenos para entender el tiempo geológico). Buena para 1h30 si tienen tiempo libre.
Royal Observatory Edinburgh
En Blackford Hill (sur de la ciudad). Acceso público al visitor center, con exhibiciones de astronomía. Si justo hay Astronomy Open Night durante la semana, se puede mirar por telescopios.
Surgeons’ Hall Museums
Ver track ortodoncia →. Específicamente para Daniela.
La conexión con la Ilustración escocesa
Hume, Smith, Hutton, Black: estos no son nombres aislados sino una red social de café. Se encontraban en clubes de discusión semanales:
- Select Society (1754, fundado por Allan Ramsay y Hume) — el más famoso, con regla estricta de no hablar de religión ni política partidaria, solo de “philosophy” en sentido amplio.
- Poker Club (1762) — más informal.
- Speculative Society (1764) — todavía activa, sigue funcionando en Old College.
Cafés históricos:
- Anchor Close: donde estaba la Crochallan Fencibles, el club de Robert Burns.
- Old Cape Club (Princes St área): club de gentlemen del s. XVIII.
Se puede caminar por los closes de la Old Town imaginando la efervescencia intelectual del s. XVIII. Tom Devine, historiador escocés contemporáneo, dice: “Edinburgh in the 1750s had more men of genius per square mile than any city in human history.”
Wikipedia: Ilustración Escocesa.
Biblioteca recomendada
| Tema | Libro |
|---|---|
| Ilustración Escocesa | The Edinburgh Enlightenment — Alexander Broadie (2001) |
| Hume | Hume: An Intellectual Biography — James A. Harris (2015) |
| IA general | Machines Who Think — Pamela McCorduck (1979, ed. ampliada 2004) |
| IA técnica | Artificial Intelligence: A Modern Approach — Russell & Norvig |
| Dolly | The Second Creation — Wilmut, Campbell, Tudge (2000) |
| Hutton geología | Theory of the Earth — James Hutton (1788) — public domain |
| Adam Smith | The Theory of Moral Sentiments — Adam Smith (1759) |
Videos clave
- 🎥 The Story of Dolly the Sheep
- 🎥 Donald Michie — Memorial
- 🎥 Lighthill Debate 1973 (parcial)
- 🎥 Edinburgh Enlightenment overview
- 🎥 Camera Obscura tour